Pisa & Firenze

Om destinationen: Staden Pisa rivaliserade en gång med Genua och Venedig som en sjöfartsnation, efterliknade Padua och Perugia som en universitetsstad, och utvecklade en distinkt stil av romansk arkitektur. Idag drar staden sin berömmelse från ett arkitektoniskt projekt som gick fruktansvärt fel och förlitar sig på strömmen av turister som strömmar in i staden varje dag. De viktigaste monumenten är koncentrerade till piazza del Duomo. Dopkapellet, katedralen, det lutande tornet och Camposanto lyser som snidat elfenben, som reser sig ur en bred expanse av smaragdgrönt gräs. Duomo innehåller Giovanni Pisanos mästerliga predikstol, med dess våldsamt dramatiska gotiska reliefer. Du kan göra din obalanserade väg till toppen av Torre Pendente, det lutande tornet i Pisa, från vilket den lokala pojken Galileo Galilei släppte en mängd olika föremål i sitt försök att förstå gravitationen. Utbildning har drivit den lokala ekonomin sedan 1400-talet, och studenter från hela Italien tävlar fortfarande om platser i dess elituniversitet och forskningsskolor och hjälper till att hålla en livlig och prisvärd café- och barscen. Denna metropol med hundra tusen invånare är mycket mer än ett torn, det är en stad full av konst och historia.

Om destinationen: Florence är lika vital och vacker idag som när dess ull- och silkehandlare samt bankirer revolutionerade ekonomin i Toscana på 1300-talet, och konsten av Dante och Michelangelo förbluffade världen. Florence var centrum för den italienska renässansen. Frukterna av stadens återfödelse är fortfarande tydliga i dess till synes oändliga utbud av museer, kyrkor och palats. Med sitt historiska centrum klassificerat som ett UNESCO:s världsarv, dominerar Duomo, den eleganta och vackra katedralen, staden och är en omisskännlig referenspunkt i dina vandringar. Floden Arno, som skär genom den äldsta delen av staden, är krönt med Ponte Vecchio-bron som är kantad med butiker och hålls uppe av pålar. Daterad tillbaka till 1300-talet, är det den enda bron som överlevde attacker under andra världskriget. Att stå vid floden på natten, när staden är upplyst med ett myller av blinkande ljus, är oförglömligt. Men mer återstår av Florens oförglömliga arv än stenar och färg, stadens oövervinnliga ande har också överlevt århundradena, vilket säkerställer att Florentinska livet idag är livligt och sofistikerat.